1 car équivaut à 30 voitures ! Pour un même trajet, un autocar consomme 40 % d'énergie de moins qu'une voiture et émet 35 % de CO2 en moins. Il est également plus vertueux que le train, le ferry et l'avion.

Les transports, tous modes confondus, représentent le 2ème secteur le plus consommateur d'énergie en France et sont la principale source d'émissions de gaz à effet de serre : les économies réalisées par les autocars sont donc à considérer !

En 2013, la flotte française rassemble 65 473 autocars qui transportent chaque année 1,2 milliards de touristes sur plus de 3 milliards de kilomètres. 

Et leurs performances vertes s'améliorent ! Leur consommation en gazole a réduit de 30 % au cours des 20 dernières années. Mais les autocars ne roulent pas encore avec des carburants réputés plus propres comme le bioéthanol ou d'autres agrocarburants, contrairement à leurs voisins les autobus, employés pour de plus courtes distances. Il n'existe pas non plus en 2013 d'autocars hybrides, électriques ou fonctionnant à l'hydrogène, la longueur des trajets parcourus ne permettant pas encore l'installation de ces technologies.

S'ils roulent tous avec le même carburant, est-il tout de même possible pour une excursion, de choisir un autocar plus propre qu'un autre ? Deux facteurs permettent de comparer leurs performances environnementales : les rejets de polluants et les émissions de CO2. 

Encadrement des émissions polluantes 

Les rejets de polluants sont dangereux pour la santé. Il sont donc encadrés par une série de normes : les normes euro, instaurées par la Commission européenne dès les années 1990. Régulièrement durcies, elles imposent des valeurs limites pour les émissions de monoxyde de carbone (CO), des oxydes d'azote (Nox), des hydrocarbures (HC) et des particules fines. La plus récente, l'euro 6, entrée en vigueur en 2014, est particulièrement sévère puisque les émissions de Nox devront être réduites de 80 % et celles de particules de 66 % par rapport aux seuils précédemment fixés par la norme euro 5. Les constructeurs de moteurs doivent donc trouver de nouvelles technologies pour relever ce défi. À l'heure actuelle, 100 % des autocars français sont aux normes euro 1 et plus de 65 % aux normes euro 4 et 5. Choisir un autocar qui répond aux dernières normes euro vous assurera donc de "rouler plus propre".

Affichage des émissions de CO2

Le CO2, qui ne nuit pas à la santé de l'homme mais à celle de la planète, fait l'objet de réglementations distinctes. À compter du 1er octobre 2013, toute personne qui commercialise ou organise une prestation de transport de personnes doit indiquer au bénéficiaire la quantité de CO2 émise par le véhicule pour le trajet à effectuer. « Une agence de tourisme, par exemple, devra rassembler les données nécessaires auprès de ces opérateurs pour renseigner ses clients de la quantité de CO2 qui sera émise au cours de leur déplacement. » explique Emilie Choulant, en charge de l'environnement et de la sécurité au sein du réseau d'autocaristes Réunir. Cette mesure rend l'information écologique plus accessible, mais n'impose pas de seuil d'émission.

Objectif CO2 : les transporteurs s'engagent

Certains professionnels se mobilisent toutefois pour diminuer leur empreinte carbone. 87 entreprises de transporteurs de voyageurs ont signé la charte d'engagements volontaires élaborée par l'Ademe (Agence de l'Environnement et de la Maîtrise de l'Energie) et la GDITM (Direction générale des Infrastructures, des Transports et de la Mer) en collaboration avec les organisations professionnelles du secteur. Chaque signataire s'engage à mettre en place un plan d'action de trois ans adapté à son entreprise pour limiter la consommation de carburant de ses autocars et donc les quantités de CO2 émises. Les solutions proposées portent à la fois sur les technologies du véhicule, le comportement des conducteurs et l'organisation des déplacements.

« L'un de nos anciens conducteurs forme aujourd'hui les conducteurs de notre flotte à l'éco-conduite. Il leur apprend à adopter une conduite souple qui limite l'usage du frein et de l’accélérateur afin de minimiser la consommation de carburant. » explique Jérome Durquéty, chargé de développement chez Négoti tourisme, l'une des premières entreprises de transporteurs à avoir signé la charte en 2011. Les opérateurs sont également formés à la maintenance des véhicules, car un véhicule bien entretenu est aussi un véhicule qui consomme moins. Autre moyen d'action mis en place par Négoti : l'optimisation des itinéraires afin de limiter les distances parcourues sans voyageurs à bord. Et les autocars en fin de vie sont remplacés par des véhicules respectant les dernières normes euro.

Les logo et slogan « Objectif CO2, les transporteurs s'engagent » permettent de distinguer les transporteurs investis dans la démarche. Au terme des 3 années d'engagement des constructeurs actuellement investis dans la démarche, 210 000 tonnes de CO2 seront économisées.

Les autocars, transports du passé ou de l'avenir ?

En dehors des normes euros et des plans d'actions pour limiter les émissions des autocars, il est difficile d'obtenir des données sur les solutions employées pour diminuer l'impact environnemental. « On voit peu de communication sur le sujet » remarque Ghislain Dubois, chercheur au Centre d'économie et d'éthique pour l'environnement, « c'est un domaine qui ne semble pas intéresser de près les chercheurs ». Certains constructeurs, comme Setra, travaillent sur les matériaux utilisés pour abaisser le poids total du véhicule afin de limiter sa consommation mais « rien n'est fait pour trouver des matériaux de substitution au plastique par exemple. » Pour rendre l'autocar encore plus propre et voyager vert il reste encore un bout de chemin à parcourir.